新传媒网没有什么比看到熟悉的面孔时那种一见倾心的感觉更让人激动了。但科学家们一直难以解释我们如何识别熟悉的面孔，或者这个过程与我们识别陌生面孔的方式有何不同。
如今，洛克菲勒大学的研究人员开始揭开大脑如何识别熟悉面孔的谜团。通过研究恒河猴(一种面部处理系统与我们人类非常相似的灵长类动物)，神经系统实验室负责人 Winrich Freiwald 和实验室研究生 Sofia Landi 发现了大脑中两个以前未知的与面部识别有关的区域：能够将视觉感知与不同类型的记忆整合在一起的区域。他们的研究结果今天发表在《科学》杂志上。
我不认识你吗?
科学家们早就知道，大脑中有一个区域网络，这些区域对脸部有选择性地做出反应，而对其他类型的物体(脚、汽车、智能手机)则没有。他们还知道，人类对熟悉和不熟悉的面孔的处理方式非常不同。例如，即使光线不足或拍摄角度奇怪，我们也能很好地识别熟悉面孔的照片。但是，当同一张脸对我们来说不熟悉时，我们很难识别出稍有改动的脸部图像：例如，两张我们从未见过的陌生人的照片，从不同的角度或在昏暗的灯光下拍摄。
然而，试图推测人类熟悉和陌生面孔感知差异的神经基础的尝试尚未有定论。因此，弗赖瓦尔德和兰迪转而研究猕猴，它们是人类的近亲，它们的面部处理网络比人类的更容易理解和研究。
Landi 和 Freiwald 使用功能性磁共振成像测量了这些动物在对其他猴子的脸部图片做出反应时的大脑活动。这些脸部分为三类：与这些猕猴一起生活多年的猴子熟悉的脸部;它们已经看过数百次的视觉上熟悉的脸部;以及完全陌生的脸部。(为了进行比较，他们还向这些猴子展示了熟悉的、视觉上熟悉的和不熟悉的物体的图片。)
研究人员原本以为猕猴的面部处理网络对前两种类型的面孔会做出大致相同的反应。但事实恰恰相反，整个系统对老熟人的面孔表现出更多的反应。而那些只是视觉上熟悉的面孔实际上会导致某些区域的活动减少。
兰迪说：“整个网络以某种方式区分了个人熟悉的面孔和视觉上熟悉的面孔。”
