新传媒网大流行病及其后果将焦虑提升到了新的水平。但是，包括强迫症 (OCSD) 在内的焦虑相关疾病的根源仍不清楚。在一项新研究中，犹他大学健康学院的科学家们发现了大脑中一种次要细胞类型——小胶质细胞——在控制实验室小鼠焦虑相关行为方面的重要性。传统上，神经元——主要的脑细胞类型——被认为可以控制行为。
研究人员表明，就像游戏控制器上的按钮一样，特定的小胶质细胞群会激活焦虑和 OCSD 行为，而其他小胶质细胞群会抑制它们。此外，小胶质细胞与神经元通信以调用行为。发表在《分子精神病学》(Molecular Psychiatry)上的研究结果最终可能会导致靶向治疗的新方法。
“少量的焦虑是好的，”诺贝尔奖获得者、犹他大学斯宾塞福克斯埃克尔斯医学院人类遗传学杰出教授、该研究的资深作者马里奥卡佩奇博士说。“焦虑激励我们，鞭策我们，并给我们额外的推动力，告诉我们‘我可以’。”但是大量的焦虑压倒了我们。我们变得精神麻痹，心跳加速，我们大汗淋漓，头脑混乱。”
新发现的机制对于在正常情况下将行为维持在健康范围内可能很重要。Capecchi 说，在病理条件下，这些机制可能会导致变得虚弱的行为。
“这项工作是独一无二的，挑战了当前关于小胶质细胞功能在大脑中的作用的教条，”U of U Health 的遗传学家和神经科学家，该研究的主要作者 Naveen Nagajaran 博士说。
操纵小胶质细胞
具有类似 OCSD 行为的小鼠无法抗拒自我梳理。他们舔自己的身体太多，以至于他们的皮毛脱落，并且他们形成了伤痕。此前，Capecchi 的团队发现，一种名为 Hoxb8 的基因突变会导致小鼠表现出慢性焦虑的迹象，并过度梳理自己的毛发。
出乎意料的是，他们发现这些行为的来源是一种叫做小胶质细胞的免疫细胞。小胶质细胞仅占大脑细胞的 10%，曾被认为是大脑的“垃圾收集器”，负责处理垂死的神经元(最常见的脑细胞)和异常形状的蛋白质。他们的发现也是最早揭示 Hoxb8 小胶质细胞通过与特定神经元回路通信 来控制行为的重要发现之一。
