十二生肖是中国传统文化的重要组成部分，它由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪这十二种动物组成。这些生肖不仅代表了人们的出生年份，还蕴含着丰富的文化寓意与象征意义。为了便于记忆，人们总结出了一首朗朗上口的十二生肖口诀：“鼠牛虎兔龙蛇马，羊猴鸡狗猪来家。”短短二十字，将十二生肖依次排列，简单易记。
十二生肖的起源可以追溯到古代天文学和农耕文明。古人观察到月亮每月绕地球一圈，而太阳每年绕地球一圈，于是创造了十二地支来记录时间。后来，人们将这些地支与动物相结合，形成了今天的十二生肖体系。每个生肖都具有独特的性格特点：比如鼠聪明机智，牛勤劳踏实，虎威猛勇敢，兔温柔善良，龙神秘高贵，蛇智慧冷静，马热情奔放，羊温顺和谐，猴灵活调皮，鸡勤奋守时，狗忠诚可靠，猪乐观豁达。
除了用于纪年之外，十二生肖还广泛应用于民俗活动、艺术创作等领域。每逢春节等重要节日，人们都会通过剪纸、绘画等形式展现生肖形象；而在婚嫁、乔迁等喜庆场合，则会根据双方生肖相合与否来选择吉日良辰。此外，生肖文化也深深融入了中国人的日常生活之中，成为表达祝福、寄托希望的重要载体之一。
总之，十二生肖不仅是中华民族智慧的结晶，更是连接过去与现在、东方与西方的文化桥梁。随着全球化进程加快，这一古老而又充满活力的文化符号正走向世界，向更多人展示中华文化的独特魅力。