新传媒网癌细胞从最初的肿瘤部位扩散到身体的其他部位(称为转移)是癌症晚期的常见现象，当然，这是一个非常严重的问题。转移经常发生的地方之一是骨骼，某些类型的癌症似乎优先扩散到某些类型的骨骼。例如，有些转移到脊柱，远多于所谓的长骨，如腿骨或臂骨。美国威尔康奈尔医学院的马修·布莱克·格林布拉特对此进行了更多解释。
马修·布莱克·格林布拉特
乳腺癌和前列腺是两个典型的肿瘤，但肺部和许多其他实体肿瘤发生在脊柱上的频率比发生在长骨上的频率要高得多。在一些临床研究中，脊柱转移瘤的数量可能是其他骨骼部位转移瘤的三倍或更多倍。
本杰明·汤普森
扩散到脊柱可能会导致一些严重的并发症。
马修·布莱克·格林布拉特
脊髓就在那里。如果肿瘤生长的方式导致扩展到椎骨并进入脊髓，从而导致瘫痪，则可能会导致许多其他严重问题，因为我们知道患有与这种转移有关的骨折的患者，因为这个肿瘤就在这里，它正在侵蚀骨头，这是随后死亡的一个非常强烈的危险因素。
本杰明·汤普森
为什么这些癌细胞会优先扩散到脊柱，这已成为医生们一直在努力解决的难题。20 世纪 40 年代首次出现的一个流行观点是，像咳嗽这样的事情会暂时改变血流模式，迫使更多的血液进入脊柱，从而导致更多的转移。这个想法一直存在，马修说他在医学院就学过这个想法，但对他来说从来都不是真的。现在，他和他的同事也许能够更多地了解正在发生的事情。在最近的一篇《自然》论文中，马修和他的同事发现了一种涉及脊柱中新发现的干细胞类型的机制。事实上，该团队一开始根本就不是研究癌症，而是寻找干细胞。让我们讨论一下它们。你的骨骼是由干细胞形成和维持的，特殊细胞可以通过分裂自我更新，也可以分化成实际产生骨组织的不同细胞类型。但这并不是一种适合所有情况的细胞。已在骨骼的不同部位发现了不同的干细胞。例如，在该团队之前的一些工作中，他们发现骨骼外部与内部相比存在不同种类的干细胞。这引起了马修的思考。
