新传媒网怀孕期间感染寨卡病毒可导致胎儿严重畸形，包括小头畸形等畸形。在一小部分病例中，该疾病可能导致流产和围产期死亡。由30多名巴西研究人员组成的网络在FAPESP的支持下着手寻找这些问题的原因，经过五年的努力，取得了重要成果。一篇描述他们的发现的论文已发表在《科学信号》杂志上。
“我们首次展示了受先天性寨卡综合征 [CZS] 影响的胎儿大脑中发生的情况，”该论文的最后一位作者 Helder Nakaya 告诉 Agência FAPESP。Nakaya 是一位生物信息学专家、圣保罗大学药学院 (FCF-USP) 教授以及炎症性疾病研究中心 (CRID) 的高级科学家，该中心是研究、创新和传播的研究中心之一由 FAPESP 资助的中心 (RIDC)。
研究人员将死于 CZS 的婴儿的脑组织与死于其他原因的婴儿的组织样本进行了比较。中谷说：“在如此悲痛的时刻，允许我们收集这些样本的父母是非常无私的。他们的动机是知道这次捐赠有助于科学，而且科学将来可以帮助其他人。”
比较揭示了患有 CZS 的婴儿大脑中的一些异常现象。“对大脑基因组 [所有 DNA]、转录组 [从基因转录的 RNA] 和蛋白质组 [使用信使 RNA 产生的蛋白质] 的分析表明，与神经元发育相关的基因存在许多显着的分子改变，神经递质(例如谷氨酸和甚至不同类型胶原蛋白的改变，”Nakaya 说。
研究人员整合了转录组学和蛋白质组学数据，以确定不编码蛋白质但调节基因表达且可能与 CZS 有关的 microRNA (miRNA)。其中之一，mir-17-5p，在之前的研究中被发现与培养的星形胶质细胞中的病毒感染有关，星形胶质细胞是最丰富的中枢神经系统细胞类型。
