宋朝，作为中国历史上承五代十国、下启元朝的重要朝代，其历史跨越了三百余年，具体时间为公元960年至1279年。宋朝分为北宋和南宋两个阶段，这一时期的中国在经济、文化、科技和艺术等方面均达到了前所未有的高度，对后世产生了深远的影响。
北宋建立于公元960年，赵匡胤通过陈桥兵变黄袍加身称帝，定都东京开封府（今河南开封）。北宋时期，国家相对稳定，经济繁荣，尤其是商业和手工业得到了极大的发展，市坊制度被打破，城市经济空前活跃。同时，北宋在科技方面也有显著成就，如活字印刷术的发明和推广，极大地促进了文化的传播。
然而，北宋末年，由于政治腐败、军事虚弱，导致北方金国的入侵，最终于公元1127年发生了靖康之变，北宋灭亡。随后，赵构在南方建立南宋，定都临安（今浙江杭州），南宋政权在抵御外侮、维护国家统一方面做出了不懈努力。尽管南宋在政治和军事上面临诸多挑战，但其经济和文化依然保持了高度发展，尤其是诗词、绘画等艺术领域取得了辉煌的成就。
公元1279年，南宋在崖山之战中战败，标志着宋朝的终结。宋朝的三百余年历史，不仅留下了丰富的文化遗产，也为中国古代社会的发展与进步奠定了坚实的基础。